若你有機會親自走訪一趟台北國際自行車展，一定能窺見自行車產業推陳出新的速度。
從鋁合金到碳纖維為主流的車架材質更迭、從機械變速到無線電子變速的進步，抑或是制動系統由圈煞轉換到碟煞的主流市場演進，不論是在車架、零組件或是製程技術都不斷地在革新、升級。
儘管如此，還有一個問題懸而未決：爆胎。
「對自行車產業來說，這是一個尚未被解決的問題，同時也是一個巨大的挑戰和機會。」在自行車產業累積了35年資歷的艾逸豐(Air Fom)創辦人Mark談起自己研發無氣輪胎的初衷，他認為當前的市場不乏高階技術、精品車款，但始終未能解決爆胎的問題。
創新材質 打造抗爆輪胎
其實無氣輪胎並非業界首創，但在台灣將製鞋材料應用在無氣輪胎的研發與製程，且做到如氣胎般的騎乘感，同時又能有效防爆，Mark是第一人。
「要如何在不需打氣的條件之上兼顧耐用性與舒適度，關鍵就在材質的選擇。」Mark表示過去他曾嘗試過許多不同的材質，但有的材質並不耐用，後來他透過鞋業朋友的介紹認識了ETPU與EPP兩種經常被拿來製造鞋墊的材料，這才找到符合條件的關鍵材料。
ETPU材質具超高彈性，拿來做為輪胎的材料可有效防爆
熱塑性聚氨酯發泡材質(Expanded Thermoplastic Polyurethane，ETPU)是一種物理發泡材料，這種材料具超高彈性及超輕密度，置於零下低溫環境中也能確保性能不變；此外，材料的回彈率高，永久形變低，可使用時間長，最後也可回收再利用。而發泡聚丙烯(Expanded polypropylene，EPP)則是一種新型的泡沫塑料，具結構緊密、耐溫性佳、吸水性低、防潮性良好等特質，材質堅韌且沒有保麗龍易碎之缺點，俗稱拿普龍。
Mark展示實品，可見ETPU材質製成的胎條在外層，較為堅硬的EPP材質則在內層，兩者緊密貼合，但若有任何斷裂或損毀的情況(通常EPP斷裂的情況較高，ETPU是相當耐用的)，拆卸、更新也非常容易。Mark說這兩種材質擁有的特性，完美符合他們對於無氣輪胎的幾項要求：環保可回收、防爆與輕量。
ETPU材質製成的胎條在外層，較為堅硬的EPP材質則在內層，兩者緊密貼合
找到了合適的材質後，Mark表示模具的製作也是個棘手的問題。他們利用客戶的輪胎來揣摩內胎尺寸，透過3D列印技術做出模型，接著送到模具廠開模打樣，做出樣品。當然，他們會在幾經反覆的功能測試後，才送給客戶做評測。
最後，我問起Mark關於胎壓的問題，他進一步說明，無氣輪胎沒有調整胎壓的需求，每一條輪胎的胎壓都是固定的，因此艾逸豐也開發出不同的胎壓供客戶做選擇。
裝上了無氣輪胎，就不須再透過氣嘴閥打氣了
輪胎也能為共享難題帶來解方
「目前我們正在與三間共享單車公司進行開發合作，這幾間公司分別來自阿姆斯特丹、布魯塞爾與美國。」Mark表示除了這三間廠商之外，還有一間瑞士的共享單車公司正在積極地接洽中，未來有望搭起合作的橋梁。
歐美的共享單車市場成為艾逸豐草創初期的主要營收來源。
「共享單車的營運成本主要來自於維修，而破胎就佔了相當大的維修比例。」Mark進一步提到，在歐洲，共享單車經常遇上爆胎甚至是輪胎遭破壞的情形，這時就得耗時耗力將車子運回服務中心進行維修、換胎。此外，輪胎的胎壓也需定期做檢查，來來回回不但耗費材料與零件的成本，人力成本也須納入考量。
而無氣輪胎正好解決了上述的問題。Mark笑著說「換上無氣輪胎後，即便是蓄意破壞的不肖分子也會對它沒輒。」而除了共享單車之外，艾逸豐也將觸角拓及通勤車、電動車與越野車，他們看好電動車市場，已與相關業者展開合作。至於公路車胎，Mark表示目前還在研發階段，不過他透露，已有一級職業車隊與他們接洽，希望將他們的產品拿來做為訓練車胎。
艾逸豐的輪胎受歐美共享單車市場青睞
由於台灣市場現階段仍以專業公路車為大宗，通勤車只佔少數，因此尚未開發公路車用胎的艾逸豐還是將主力放在外銷市場。
Mark最後透露，艾逸豐目前還在積極尋找資金、開拓市場，短期的目標中，他希望可以讓更多人認識他們的產品，讓更多的騎士不需要再擔為胎壓與爆胎的問題擔心，省去替換內胎這種耗材費用的同時也更加環保。
