如果你有聽過一氧化氮這個物質，你對它大概會有個「增加心血管功能」的印象。
然而，具體來說它還有什麼功能呢？是否有辦法強化耐力運動的表現？
一氧化氮的功能
美國德克薩斯大學休士頓醫學院終身名譽教授，知名藥物「威而剛」理論發明人，1998年諾貝爾生理醫學獎得主，斐里德．穆拉德醫師、醫學博士 (Ferid Murad M.D., Ph D.)在他的書中提到：
有血液的地方就有一氧化氮，它是健康的信使，更是負責調節血液循環的重要元素。
它是重要的「訊號分子」，它控制血壓，調節血流量使血液到達組織，為生物體供應氧氣和營養。事實上，幾乎所有的組織都離不開一氧化氮。
由於分子小，一氧化氮可以自由穿行人體各個組織與器官，及時修復血管內皮細胞，使血管舒張、降低血壓，為細胞輸送養分與氧氣，清除血管垃圾，減緩動脈粥狀硬化等。
甜菜根汁中富含一氧化氮前驅物
一氧化氮舒張血管的工作原理之一
你可能覺得這個很玄，一個很少聽到的分子，竟然有如此龐大的功能？
以下，舉一個實際的例子，來表明它的工作原理。
1. 啟動Na+/K+泵，細胞內K+增加而Na+減少，使細胞膜處於超極化狀態，平滑肌興奮性降低。
2. 啟動鈣泵，細胞內Ca2+減少，使平滑肌舒張。此外，一氧化氮可啟動細胞膜鉀通道，使K+電導增加，細胞超極化，電壓從鈣通道失活，細胞內Ca2+減少，平滑肌舒張。這些作用降低了平滑肌肌球蛋白的磷酸化，導致了舒張。
一氧化氮在全身上下具有相當重要的作用
甜菜根汁，一氧化氮的前驅物
甜菜根中有相當大量的NO3-（硝酸根），經過消化代謝之後，這些離子可以提高人體 NO2 − （亞硝酸根）與 NO（一氧化氮） 濃度。
一氧化氮對運動表現的影響
根據國立臺灣體育運動大學 運動健康科學學系研究所 徐唯格的研究，他整合了甜菜根汁相關的研究報告，並評斷每項實驗的準確性與合理性，得到了一些結論：
1. NO2 − 與 NO 可以增加肌肉流量，降低生產ATP 時的消耗，使運動時氧氣消耗量降低，進而增加運動表現。
2. 運動前補充甜菜根汁，可以增進游泳、長跑和自行車等耐力行運動的表現。
3. 運動前補充甜菜根汁，對於間歇運動（如拳擊）或是短時間爆發類型（如舉重），需要更多的研究，才知道是否有影響。
可觀察到在中強度運動中，甜菜根汁可以提升輸出功率和減少所需氧氣
結論
簡單來說，一氧化氮對於耐力運動具有幫助，因為它可以降低產生能量所需的氧氣量。
因此，車友們若有興趣，可以在運動前喝甜菜根汁，增加體內一氧化氮的濃度，或是購買相關補給品，測試一氧化氮對自己的運動表現是否有影響。
