紅土遍佈、平原廣闊、火山高聳，看不到一輛汽車……聽起來像是騎碎石車的完美天堂。
但很可惜，火星距離地球大約 2.25 億公里遠，迄今為止，只有無人太空船對這顆星球進行過探索。
人們對火星抱著高度的興趣與期待，NASA也持續進行相關計畫，包括「火星模擬器」。
Helen Eifert是一位行星地質學家，正在美國北亞利桑那大學攻讀行星科學博士學位。
行星地質學家的火星模擬器體驗©Helen Eifert
她研究其他行星的物理環境，從岩石表面到大氣層，希望有一天能成為少數被選中造訪這些外星的人。
Eifert說：「我喜歡研究地質學和行星科學，因為這個研究領域包含物理和戶外探索的成分，
可以去一些偏遠、神奇的地方，有時只能透過山地自行車或徒步旅行才能到達，我的工作有一天可能會帶我進入外太空，這真是太酷了。」
2022 年 12 月，Eifert參加猶他州南部火星沙漠研究站為期兩週的火星模擬計畫，
她與其他五位科學家一起生活在一個獨特的環境中，並根據她的專業知識和興趣進行研究，在「一個 600 平方英尺的錫罐」裡，複製真正的火星任務可能會是什麼樣子。
對於被發射數百萬公里進入太空的太空人來說，保持骨密度和身體健康非常重要。
據NASA稱，在太空任務期間，作用在骨骼上的重力減少，可能會導致髖部和脊柱每個月損失高達百分之二的骨密度，太空人也會因太空飛行而面臨骨折和早發性骨質疏鬆症的風險。
作為對策，NASA要求所有太空人每天進行兩到兩個半小時的體育活動，包括有氧運動和阻力訓練。
儘管位於猶他州的火星模擬器沒有複製火星重力約為地球38%的情況，但仍鼓勵參與人員帶上合適的運動器材，完成每天一到兩個小時的鍛鍊。
雖然自行車運動對Eifert來說是一個較陌生的領域，但她是半職業的極限飛盤選手，每週訓練 7 天，擁有一定的體能與身體素質。
她表示：「我沒有空間練習扔飛盤，但我知道我可以將自行車放在訓練器上。
在真實的國際太空站中，自行車是太空人可以使用的健身器材之一，所以我認為將我的自行車和教練帶到火星模擬計畫是很棒的做法。」
在沒有穿上全套太空服和氧氣瓶進行研究時，Eifert每天騎行約60 到 90 分鐘，在兩週的模擬期間，總共騎行了近 19 個小時。
Eifert說，她會在輕鬆和困難之間交替進行，並根據感覺有趣且對身心有益的方式來決定每天的訓練計劃。
「在模擬器中，我更專注於保持有氧能力，而不是創造任何新紀錄，我經常一邊騎自行車，一邊聽廣播，或閱讀學術論文和研究報告。」
在此期間，Eifert採用的是典型的「太空人飲食」，主要由冷凍乾燥食品組成，例如冷凍乾燥冰淇淋、冷凍乾燥水果和粉狀飲料。
根據NASA 的太空人攝取指南，Eifert每天消耗約 2,800 卡路里的太空人食物。
Eifert表示，將來人們實際沿著火星的碎石路表面騎車的可能性仍然很小。 火星上的重力減少以及車手必須穿著太空衣與氧氣瓶，都讓騎車十分困難。
「我們必須為太空服做出更具運動感的設計，目前這些太空服非常笨重且難以移動，我無法想像有人會穿著我們今天穿的蓬鬆太空服坐在自行車座上。」
Eifert笑著說，「火星上的引力只有地球上的三分之一左右。我們不會真的飄走，但騎自行車會非常緩慢。下坡時你不會提升太多速度，也很難藉著踩踏板提高速度。」
Eifert說，也許重力較小的好處之一，是我們摔車的速度會更慢，重力較小也代表著我們不可能以我們在地球上經歷的力量撞擊地面，所以一旦在火星上騎上自行車，就告別了從自行車上摔下來的痛苦。
此外，火星非常冷，氣溫類似於南極洲，雖然近年來地球的冬季車衣持續在進化，但可能還不足以適應零下100度至10 度不等的氣溫。
Eifert的個人預測是未來幾十年內會看到人類登陸火星，或許將來，她有機會讓我們體會到在火星表面上騎自行車的真實感覺也不一定？
