環英賽和女子環英賽的主辦公司SweetSpot倒閉,面臨超過 260 萬英鎊(約一億零五百萬台幣)的債務,在一月時進入財產清算階段。
根據SweetSpot三月發布的詳細聲明,他們的20個債權人包括匯豐商銀和英國政府體育基金(government fund Sport England),這兩個單位分別提供了SweetSpot 60 萬英鎊和 130 萬英鎊的貸款,而其他規模較小的公司,被積欠的金額從 365 英鎊到 260,000 英鎊不等。
欠款害慘了這些小公司,一位債權人在接受《自行車週刊》採訪時表示,如果他們的錢能夠被歸還,他們反而會感到驚訝,「這是一筆相當大的錢,現在變成這樣真是太糟了。」另一位債權人則更直截了當的表示,他並不指望能拿回一分錢,他的公司如今透支了,要靠借貸來勉強維持營運與償還稅金。
SweetSpot的財務報表還揭露,這些貸款中,共有約81萬英鎊(約3200萬台幣)被支付給公司的董事,財產清算公司已向《自行車週刊》證實,這筆錢之前已從SweetSpot被提領,現在應該退還給債權人。
不只還不出貸款,根據《自行車週刊》二月的報導, 2023 年環英賽的獎金在比賽結束的五個月後仍未支付,連比賽冠軍 Wout van Aert(Visma-Lease a Bike)也是被欠款的車手之一。
從2004年以來,英國自行車協會就將環英賽主辦許可授權給SweetSpot,2019年,雙方也簽署了新的協議,原本許可權將持續到2029年,但在去年11月,SweetSpot就因沒有支付70萬英鎊(約2800萬台幣)的賽事主辦許可費,與英國自行車協會發生糾紛,也被撤銷了主辦權。
至於女子環英賽主辦權則是由SweetSpot擁有,但如今這間公司不只倒閉還債台高築,女子環英賽的存亡不甚樂觀,在英國自行車協會出手介入之前,這兩項賽事的未來都還模糊不清。
2021年環英第六站海報©Tour of Britain