© Philippe Gilbert Fan Club Official Facebook
即便受到西、法、義三國夾擊,世錦賽男子菁英公路賽賽前最大熱門-比利時古典賽王者Philippe Gilbert,依然靠著隊友的掩護以及優異的爆發力,在最後坡段Cauberg加速甩開其他好手,以極大的差距單騎開進終點,奪下2012年世錦男子菁英公路賽冠軍,穿上眾人稱羨的彩虹衫。挪威好手Edvald Boasson Hagen拿下銀牌,今年環西總排名第二的Alejandro Valverde奪銅。
如果說今年倫敦奧運與世錦賽有何相似之處,那就是賽前奪冠熱門總免不了受到其他各國的聯合牽制,只不過這次沒有主場優勢的比利時,卻沒步上英國在敦奧孤軍奮戰的後塵,反而意外找到了英國與德國兩個盟友。Gilbert能奪下冠軍除了隊友的無私合作以及狀況終於在賽季末調整回來外,英德兩國的奧援或許也扮演了重要角色。
今年世錦賽的重頭戲,總長265公里的男子菁英公路賽在涼爽的天氣下展開,在經過100公里的前段賽程後,選手隨後繞行距離16.5公里的路線 10圈,其中自然也包括終點前著名(或是惡名昭彰)的Cauberg坡段。
涼爽的氣候並沒有讓選手強烈的鬥志稍減。主集團在賽程前半便顯得相當警戒,法國以及荷蘭選手接連發動攻擊,但都被化解。一個值得注意的現象是前任世界冠軍 -衝刺好手 Mark Cavendish雖然因今年的古典賽路線,賽前並不被看好,但開賽不久後便在前率領主集團做工。這除了是身為世界冠軍的驕傲外,似乎也顯示了英國隊雖然實力不足以真的角逐冠軍,但也無意做壁上觀。另外,Cavendish下季即將離開Team Sky,為比利時車隊Omega Pharma-Quickstep車隊效力,這算不算是幫比利時做個順水人情呢?
賽程進入45公里,法國的Maxime Bouet以及烏克蘭的Vitaliy Buts發動攻擊,西班牙的Garcia Lastras以及義大利Dario Cataldo等好手隨後跟上,這次主集團願意放行,總數10人的突圍集團很快地與主集團拉開距離,差距一度來到5分30秒。
不過隨著賽程進入繞圈路線,比利時與西班牙兩國也開始在主集團前輪車追擊,在130公里處,差距縮短到4分30秒左右,同時Cavendish也依然相當盡責,面對逆風還是能夠在主集團前方看見他的蹤影。
賽事第一波高潮發生在140公里處,主集團第二次面對Cauberg坡段時。日本隊的別府史之率先發難,發動攻擊,英國隊的Steve Cummings以及Bouet跟上,而眾多明星一字排開,戰術可說相當靈活的西班牙艦隊自然不願意讓比利時太過輕鬆。Juan Flecha抓住空隙,從主集團右側加速逃脫。這次攻擊同時也包括了丹麥好手Jakob Fugsang、澳洲的Michael Matthews、以及義大利的Rinaldo Nocentini,比利時的Gianni Meersman眼看狀況不對,也趁勢搭上順風車。
為數 9人的追趕集團很快展開合作,快速拉近與突圍集團的距離,156公里處僅差距突圍集團不到2分鐘。追趕集團的速度顯然讓主集團備受威脅,雖然距離一度被拉開,但在比利時、法國、以及荷蘭的帶領下,總算還是把追趕集團保持在視線範圍之內。而同時在集團最後方,達成階段性任務的Cavendish則在圍觀車迷的鼓掌聲中,直接選擇離賽,不過離開賽道前還是與哥倫比亞隊的工作人員合照,不忘作一下國民外交。
172公里處,賽程第四次來到Cauberg坡段,西班牙打鐵趁熱,想再度打亂比利時的節奏,攻擊的是環西大賽冠軍Alberto Contador,這次攻擊也帶出了賽前狀況極佳的環法登山王-法國選手Thomas Voeckler、英國好手Jon Tiernan-Locke、荷蘭的Koen De Kort以及Robert Gesink、還有瑞士的Michael Albasini。三團很快地加入前方的追趕集團,雖然比利時這次還是有選手Bjorn Lukemans 搭上車,但逐漸壯大的追趕集團還是再次將距離拉開,不但追上前方的突圍集團,在70公里處與主集團差距也來到將近1分鐘。而這時鏡頭同時拍到領先集團中法國選手及西班牙選手輪車時相互握手的畫面,令人不禁聯想到在Contador、Flecha、以及Voeckler等好手夾擊下,比利時獲勝希望是不是越來越渺茫了呢?
不過單車比賽中,「聯合次要敵人,打擊主要敵人」永遠沒錯。在賽程前段幾乎很少在主集團前端輪車的德國以及澳洲看到情況不妙,總算適時出現,讓差距止血。終點前 50公里左右,差距在40秒左右不斷震盪。而原本30人左右的領先集團在不斷的坡段篩選下,也剩下 15人,火力可說大減。在德、澳、比利時聯軍下,主集團總算在終點前 25公里處追上領先集團。對於比利時來說,賽事又回到了起點。
選手合流後,主集團速度放慢了一些,但這顯然是暴風雨前的寧靜。攻擊是可預期的,但誰也沒有想到會來自美國隊小將Andrew Talansky,因此主集團中只有英國隊的Ian Stannard回應。
兩人在Bemelberg坡段後開始合作,成功與主集團拉開 13秒左右的差距,造成不小的騷動,但人力終究有時盡,兩人在面對倒數第二次的Cauberg坡段時先後被主集團淹沒。
賽程來到最後一圈,整個賽程彷彿神隱般的Vincenzo Nibali總算發難,連續在Bemelberg以及最後一次的Cauberg坡段發動攻勢。但就如Tom Boonen或許是注定會贏得Paris-Roubaix的男人,2012年世錦賽男子菁英公路賽最後果然還是要由Philippe Gilbert畫下句點。Bemelberg的攻擊被化解後,Nibali於義大利老將Luca Paolini的佯攻掩護下,在Cauberg山腳下發動最後一波攻勢,但Gilbert早就等待多時,立刻從隊友身旁彈射出去,暴風般直衝坡頂,完全不給 Nibali任何機會。雖然隨後Edvald Boasson Hagen以及Alejandro Valverde加速追趕,但還是不及 Gilbert的坡段爆發力,最後就讓Gilbert好整以暇地享受賽道旁車迷的熱情歡呼後,單騎越過終點,拿下職業單車選手夢寐以求的彩虹衫。
最後 2公里: