在聖誕紅綻放的季節，當感恩與瘋趴在臉書上洗版時，我的心總是飄向迷霧濕滑的古道中，於是，我在寒冷的雨夜中離開溫暖的被窩，踩上踏板去拜訪林道中久別的兄弟，與老友一起騎過青翠空靈的幽谷，溶入滿山耀眼的金黃星火中。歲末是感恩的時節，這是一篇回憶文，謹以此獻給多年來陪我一起騎過、一起走過的朋友們。
眾神的花園
8度C，海拔1450公尺，離開台北2個小時後終於爬上了宇老，搖下車窗，吸一口熟悉的空氣，在呼出的煙霧中，彷彿又看見了幾次騎經這裡的浮光掠影。我永遠記得第一次，歲末從宇老進入秀巒的感動。在宇老的稜線上，望著玉峰溪谷，斷岸千尺的河階伴著碧綠的潭水，重巒疊嶂的青翠中，處處爆發的金黃與橘紅，台灣冬季特有的煙火，將馬里科灣妝點得如詩如幻，這片後山中的後山，就宛若眾神的花園。
南方的雲開了，橫亙的雪山山脈如天龍盤旋在雲端，大霸尖山獨特的山體在冬陽下發出耀眼的金光。懷抱著聖山的祝福，進入田埔部落，在物資缺乏的地方、原始與現代的交會點，在雲霧與彩虹的故鄉，我看到了人類精神的光輝從炊煙中冉冉升起，雲縫間流洩的耶穌光點亮了教堂邊的楓樹，嚴寒清新的空氣洗淨腦中的混沌、洗淨了心中的塵埃，在荒野中最接近上帝的部落，我遇見了季節色彩幻化的心靈聖境。
繽紛的古道東口
往秀巒的秀錦道路是台灣冬季最繽紛的一條公路，青楓、楓香、烏桕等深秋變葉植物，為這條後山的聯絡道路換上聖誕的舞衣，薩克亞金溪畔矗立著巍峨的軍艦岩，宛如英勇的泰雅戰士，在碧藍的潭水中準備揚帆出航，一旁佇立的是送行的泰雅少女，不捨的眼淚感動整片山谷的青楓，化成獻給戰士的美麗哀愁。
軍艦岩後方是橫跨薩克亞金溪的「控溪吊橋」，控溪吊橋不只是秀巒的著名地標，「控溪」更是秀巒的舊稱。日領時期，控溪是霞克羅古道東端的起點，所以看到這座吊橋時，腦中已開始充滿古道的氛圍，我總會想像，昔日的登山客是否也在這裡 - 邊泡著野溪溫泉、邊讚嘆大自然的壯麗？
歷史的煙塵
霞喀羅古道橫越新竹尖石鄉及五峰鄉，最早是泰雅族西遷的路徑，也是部落間訪親、狩獵的社路。日治時期為了監控原住民，利用原來的社路修築為「霞喀羅、薩克亞金警備道路」，又稱「霞喀羅大山越嶺道」。
社路與警備道的道路規模有段很大的差距，社路就如同登山路徑，僅供步行，路幅窄，依地形、地貌攀爬或下切，起伏大。警備道多會考慮武器與補給的運送，所以路幅都超過一公尺，而且坡度也有一定限制，多沿等高線緩上緩下，遇障礙還會架橋穿越，平緩易行，移動快速。
日本人於西元1910年至1921年間分段修築警備道，約從現今的五峰到秀巒，完工初期是警力配置高峰時期，全線設置了25個駐在所，密度之高居全台之冠。根據1935年台灣總督府警務局公布的「霞喀羅、薩克亞金警備道路」駐在所區間里程，當時的警備道從十八兒（五峰）到控溪（秀巒），全長60公里，還維持著14個駐在所。
日治後期，除了警察、林務官員，登山客也常使用此道路，當時攀登大霸尖山，都會利用這條步道，也會於駐在所借宿，較大的駐在所如薩克亞金（白石）、田村台等，更有「酒保」供應酒類與糧食。光復後仍保留大部分的駐在所，改稱派出所，縮小編制，步道中間的白石派出所更是到七十年代才撤離。
霞喀羅國家步道
現今，西端五峰到清泉有122縣道，清泉到石鹿間有清石道路，東端秀巒到養老也有產業道路，林務局將石鹿到養老間的警備道整建成霞喀羅國家步道，里程從石鹿端起算，到養老端約22.5公里，依序經過田村台、松下、楢山、朝日、柘楠、白石、見返、武神、馬鞍、栗園等10座駐在所遺跡或遺址。
白石駐在所位於霞喀羅國家步道中間，一般兩日的健行團多會在此扎營。如果沒有安排東西端的接駁，健腳者多會以白石為界折返。大體而言，西側前段有數段攀爬與階梯地形，需要較強的扛車體能，東側較平緩，容易入門，馬鞍前方的高繞是第一道障礙，過了這道障礙幾乎就可一路到達武神。
台灣多雨多颱風，國家步道整建完成後常因坍塌而封閉，幾處嚴重的坍塌修護後需高繞或下切，對單車越嶺是很大的挑戰。其中尤以白石吊橋到武神駐在所間的下切挑戰最大。大多數的車友直接在武神折返，也有一些人會把單車停在武神，徒步下切到白石吊橋折返。當然，也有神人直取白石駐在所才折返。
夏天日照長，古道位處中海拔，氣溫宜人，是很受歡迎的路線。每年的12月是古道的另一個旺季，變葉植物青楓、楓香及臺灣紅榨槭將古道染成北國的秋色，繽紛的絕色總是吸引絡繹不絕的賞楓客，因為東端養老段的紅葉密度高、又綿延多處，是冬季最熱門的路線。
至誠動天
就像拜訪老朋友般，每年總是要來霞喀羅一趟。這一年的12月，台北的降雨天數已經登上歷史第2高的紀錄。出發前一晚，面對氣象局下雨機率的預測，一直在思考是否應該中止這次約騎，畢竟，團體行動與個人是不同的，必須考慮團體成員的個別差異、風險、與道義責任。
但大家期待這次旅行已經一個多月了，又幾乎全是老班底，所以在風雨中毅然出發，到了養老，雨竟然停了，而且還出現行前通告中預測的「飛龍在天」景象，如白龍般的一條飛雲突然從薩克亞金溪溪谷竄升，很快地，又消失在翻騰的雲海中，這似乎已成了霞喀羅歡迎老朋友的方式了。更令人雀躍的是，當我們騎到栗園時，竟然從壯觀的竹林上灑下久違的陽光，只能說「至誠動天」！
冰凍的嚴寒中踩出踏板，從登山口至步道口的陡升驅走了全身的寒意，進入步道後濃密的樹林構建出綠蔭廊道，黑泥的路面潮溼、鬆軟、路感絕佳，「你回去，我不回去」，台灣小鶯唱著歌歡迎我們回來，烏桕、構樹等變葉植物更將山道妝點得秋詩篇篇，亞熱帶罕見的秋色，讓車友們邊騎邊讚嘆，大呼過癮！
松針地毯
20.5K前後長達數百公尺的松針地毯讓人印象深刻，古道沿著山體蜿蜒前行，如針的松葉將兩旁的山壁舖成一片金黃，柔軟富彈性的黃金大道讓人無比舒暢，甩開連日冬雨的陰霾，大力吸一口泥土的芬芳，用全身的細胞感受冷冽又清新的山風，踩過歲月堆疊的松針地毯，想像著百年前的旅人足跡也封印在地毯下，不知不覺就沉浸在霞喀羅歷史的底蘊中。
20K附近是第一處大型的楓香聚落，山漆與九芎伴著主角楓香拉開霞喀羅冬季的序幕，橙黃與橘紅在黑色與綠色的基調中創造出迷人的絢爛。
緊接著是第一片桂竹林，前方由幾根彎曲的翠竹建構出天然的拱廊，線條簡潔，極富抽象美感。後方有大面積桂竹傾倒、橫亙在山徑上方，一根根的褐黃與墨綠，交錯出滄桑的風骨，讓人完全沉浸在這片凋零中，來回騎行，體悟生命的深沉與成熟之美。
19.5K附近，先出發健行的車友發現一隻大山雞，鮮紅的臉，藍黑色的身體，銀白色的上背與中央尾羽，紅色的腳，這是罕見的保育鳥類-藍腹鷴，霞喀羅的生態果然豐富。19K附近，發現一座未標示的木炭窯，窯體約4x3公尺，窯壁上岩塊堆砌的坡坎仍清晰可見，也許，白石派出所尚未撤離前，泰雅族人還生活在這片山林時，這座木炭窯就供應著族人寒冬裡熱水的薪柴。
未完待續～
